Unet eivät ole enää psykoanalyysin tai mystiikan aluetta. Nykyään unelmat ovat tieteellisen tutkimuksen painopiste. Unen merkityksen tutkimukset voivat olla jopa uusia havaintoja ihmisen mielenterveyteen liittyen. Ajoittain unelmat on aina ollut vakavasti otettava asia. 1800- ja 1900-luvun lopulla Sigmund Freud asetti unet psykoanalyyttisen keskustelun keskipisteeseen.
Unen merkitys ja sen suhde tieteeseen
Keskustelu unelmista tieteen alalla alkoi vasta 1950-luvulla, jolloin alettiin keskustella unelmien vaiheista. nopeat silmien liikkeet (REM) unen aikana. Teknologian nopea kehitys ja neuroimaging auttaa selvittämään unen merkitystä selkeämmin. Unet syntyvät, kun aivojen looginen keskus on etulohko ei enää aktiivinen. Tämä tarkoittaa, että rationaalista ajattelua ei enää esitetä. Samaan aikaan on dopamiinin saanti, joka saa ihmisen tuntemaan tunteen. Unet syntyvät vain, kun ympäristö on täysin hiljainen eikä ihminen ole kiintynyt mihinkään. REM-vaiheen aikana visuaalinen aivokuori toimii myös niin, että tunnet unen melko selkeällä visualisoinnilla. Luotat enemmän näön- ja tunteisiisi "nähdäksesi" sen sijaan, että kuulet tai kosketat. Onko totta, että unelmat johtuvat jonkin asian ajattelemisesta?
Toinen usein kehittyvä oletus on, että unet syntyvät, koska ajattelet jotain liian intensiivisesti ennen nukkumaanmenoa. On olemassa tutkimus, joka vastaa tähän oletukseen. Psykologi Daniel Wegner tutki unelma rebound-vaikutus . Kokeessaan hän jakoi vastaajiksi kaksi ryhmää. Ensimmäistä ryhmää pyydettiin keskittymään jonkun ajattelemiseen ennen nukkumaanmenoa. Toista ryhmää pyydettiin välttämään ajattelemasta ketään ennen kuin he nukahtivat. Tämän seurauksena ryhmä, joka ei ajatellut mitään tai vältti ajattelemasta jotakuta, todella unelmoi tästä henkilöstä. Miksi näemme pahoja unia?
On olemassa evoluutiopsykologian teoria, joka voi vastata unen, erityisesti painajaisen, merkitykseen. Tässä teoriassa on elementtejä selviytymistoiminto sen sisällä. Unet tarjoavat ihmiselle mahdollisuuden "käsitellä" niitä asioita, joista hän todellisessa maailmassa huolehtii. Tästä syystä painajaisia tapahtuu. Unet ovat täynnä huolia, pelkoja ja asioita, jotka sisältävät ihmiselle syviä tunteita. Ideana on, että kun ihminen herää, hän on paremmin valmistautunut kohtaamaan sen, mikä häntä painajaisessa ahdistaa. Tämä on myös syy siihen, miksi painajaisia esiintyy usein tärkeimmissä tilanteissa, kuten juoksemisessa, jahtaamisessa ja muissa. Painajaiset sisältävät usein toimintoja, joita ei voi tehdä jokapäiväisessä elämässä. Lisäksi siihen liittyy hyvin harvoin arkipäiväisiä asioita, kuten kirjoittamista tai lukemista. On olemassa teoria, joka toistaa, että painajaisten merkitys on se, että keskiaivot reagoivat uhkiin, jotka vainoavat jotakuta tulevaisuudessa. Tutkija Antti Revonsuo Ruotsin Skovden yliopistosta selittää tätä Uhkasimulaatioteoriassa. Useat vastaajat myönsivät nähneensä saman painajaisen: kaikkien hampaidensa menettämisen. Ilmeisesti tämän painajaisen tarkoitus on huolehtia siitä, että sanotaan väärät asiat väärään aikaan. Onko se sama kuin unelma?
Ei useinkaan painajaisten merkitys on syvempi kuin vain ohikiitävä unelma. Ihmiset yhdistävät sen usein aavikseen, että jotain tapahtuu. Koska unet tulevat alitajunnasta, niiden merkitys on tietysti symbolinen. Sitä ei siis välttämättä voida tulkita samalla tavalla kuin unessa. Se vaatii syvällisempää tulkintaa ja liittyy moneen asiaan. Kaikki unien tulkinnat ovat oikeutettuja. Esimerkiksi joku haaveilee syöpäkasvaimesta tai jonkun menettämisestä. Ilman sitä kirjaimellisesti, se voi tarkoittaa pelkoa kuolla ennen kuin tekee mitä hän todella haluaa.